A póni névről első hallásra mindenkinek egy aprócska ló jut az eszébe, hiszen azért póni a póni, mert kisebb egy normál méretű lónál.Ez azonban túl egyszerű megközelítés, hiszen a pónikat méretükön túl- póni az a ló, amelynek marmagassága nem haladja meg a 148 cm-t- egyéb tulajdonsgaik is megkülönböztetik a nagylovaktól.

Pónifajták azokon a területeken alakultak ki, ahol zordak voltak az időjárási körülmények, kevés és nehezen megszerezhető a táplálék, és többnyire viszonylag zárt közösségben- például egy-egy szigeten- éltek a lovak, ami erős beltenyésztettséget is eredményezett.A nehéz körülmények és az életben maradásért folytatott küzdelem a pónikat rendkívül módon megedzette.Általában a pónifajtákra jellemző ma is, hogy erős, ellenálló szervezetűek, jól bírják a rideg tartási körülményeket, nem igényesek a takarmányozásra és ellenállóak a betegségekkel szemben is.

Kis méretük lehetővé teszi, hogy gyerekek is lovagolhassanak őket, olletve több fajtát régebben munkalóként alkalmaztak olyan helyeken, ahol épp a kis termet volt a lényeg- például a bányákban.